Genau vor drei Jahren – also im Februar 2019 – war ich mit einer unserer Kleingruppen im winterlichen Ladakh unterwegs. Unser Ziel waren damals nicht nur die grandiosen Klöster und faszinierenden Winterlandschaften in „Little Tibet“ oder im „Land der hohen Pässe“, wie Ladakh oft genannt wird, sondern vor allem die Suche nach dem seltenen Schneeleoparden!
Ladakh gehört seit mehr als zwanzig Jahren zu meinen absoluten Lieblingsregionen auf der Welt. Der Reiz des Landes dicht an der geschlossenen Grenze zu Tibet/China erschließt sich dem Besucher vor allem im Winter – da sind kaum Touristen unterwegs, die Klosterfeste haben Hochsaison und die klirrende Kälte und die extreme Höhenlage (das gesamte Land liegt über 3.500 m Höhe) sorgt für glasklare Sicht.
Viele Jahre lange habe ich mich auf die Suche nach dem legendären Schneeleoparden machen wollen – 2019 hat es dann endlich geklappt. Der Schneeleopard (Panthera unica) lebt in Zentralasien und ist die am stärksten bedrohte Großkatze der Welt. Schätzungsweise streifen nur noch 4000 bis 6600 Tiere durch die Wildnis. Bis in Lagen von 5.500 Metern Höhe der Hochgebirge Zentralasiens und des Himalajas ist der Schneeleopard gelegentlich anzutreffen.
Schätzungsweise streifen nur noch 4000 bis 6600 Tiere durch die Wildnis. Bis in Lagen von 5.500 Metern Höhe der Hochgebirge Zentralasiens und des Himalajas ist der Schneeleopard gelegentlich anzutreffen.
Wir haben uns nach einigen Tagen Akklimatisation in und rund um Leh (der Hauptort von Ladakh liegt bereits auf etwa 3.600 m Höhe) auf den Weg in den Hemis Nationalpark gemacht. Dies ist ein ausgesprochener Höhen-Nationalpark, große Teile davon liegen über 4.000 m Höhe.
Das Schutzgebiet liegt im östlichen Ladakh und es ist vermutlich weltweit der beste Ort, um den scheuen Schneeleoparden zu Gesicht zu bekommen – in keinem anderen Nationalpark Asiens gibt es eine ähnlich hohe Dichte der Tiere wir hier in Hemis: Zumindest neun Schneeleoparden werden im Gebiet des Nationalparks immer wieder gesehen. Seit 1990 umfasst das Schutzgebiet eine Fläche von 4.400 qkm und ist damit der größte Nationalpark Indiens.
Neben den Schneeleoparden leben im Hemis Nationalpark auch Blauschafe, Sibirische Steinböcke, Argalis (ein Riesenwildschaf) und Ladakh-Urials (ein zentralasiatisches Steppenschaf). Heimisch sind auch Braunbären, der tibetische Wolf und Rotfüchse.
